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Une dynamique mondiale en pleine expansion

La pierre sèche, technique ancestrale de construction sans mortier, connaît une renaissance mondiale. Depuis les années 1980, après un déclin dû à l’essor des matériaux industriels, des initiatives se multiplient pour intégrer cette pratique dans des projets modernes.

En 2018, son inscription au patrimoine immatériel de l’UNESCO a amplifié cette dynamique, attirant artisans, écologistes, et communautés à travers le globe, y compris en France.

L’historique du Congrès International : un réseau mondial depuis 1987

Le Congrès International de la Pierre Sèche, créé en 1987, est une manifestation clé qui réunit chercheurs, artisans, et passionnés pour promouvoir cette technique.

  • Création : Le premier congrès s’est tenu en 1987 à Bari, dans les Pouilles (Italie), initié par un groupe d’architectes méditerranéens passionnés. À l’origine informelles, ces rencontres biannuelles ont conduit à la création officielle de la Société Scientifique Internationale pour l’Étude Pluridisciplinaire de la Pierre Sèche (SPS) en 1998, qui organise les congrès depuis.

Depuis 1987, dix-neuf éditions ont eu lieu dans divers pays:

  • 1987 : Bari, Pouilles (Italie)
  • 1990 : Barcelone, Catalogne (Espagne) – décision d’organiser des congrès tous les deux ans
  • 1992 : Crète (Grèce)
  • 1994 : Majorque (Espagne)
  • 1996 : Pérouse (Italie)
  • 1998 : Saillon (Suisse) – première fois en France
  • 2000 : Grenade (Espagne)
  • 2002 : Viège (Suisse)
  • 2004 : Zakynthos (Grèce)
  • 2006 : Naxos (Grèce)
  • 2008 : Matera (Italie)
  • 2010 : Ambleside, Cumbria (Angleterre)
  • 2012 : Campobasso (Italie)
  • 2014 : El Jadida (Maroc)
  • 2016 : Lesvos (Grèce)
  • 2018 : Ciutadella de Menorca, Baléares (Espagne)
  • 2021 : Konavle (Croatie)
  • 2023 : Goult, Vaucluse (France) – thème “La pierre sèche comme ressource contemporaine”
  • 2025 : Krems, Wachau (Autriche) – prévu du 20 au 27 octobre, thème “Dry-stone: tool and challenge for the future”

Festivals et ateliers : des initiatives locales au rayonnement global

Des festivals et ateliers à travers le monde célèbrent et enseignent la pierre sèche, renforçant son attrait.

  • Le Dry Stone Festival à Konavle (Croatie), organisé par 4 Grada Dragodid depuis 2009, propose des ateliers de construction, des démonstrations, et des échanges culturels, attirant artisans et visiteurs internationaux. En 2024, il a coïncidé avec le Congrès International, amplifiant son impact.
  • En Irlande, Feis na gCloch - Festival of the Stones - dans le comté de Clare (Inis Oírr, îles d’Aran), organisé par la Dry Stone Wall Association of Ireland depuis 2011- DSWAI -, inclut des compétitions de construction, des ateliers, et des conférences sur les paysages ruraux irlandais.
  • Au Royaume-Uni, le Dry Stone Walling Festival dans le Derbyshire, organisé par la DSWA depuis les années 1990, propose des concours et des démonstrations, attirant un public varié, y compris des jeunes générations.
  • En Australie, la Dry Stone Walling Association of Australia - DSWAA - organise des événements pour promouvoir la pierre sèche dans des projets d’aménagement paysager, comme des corridors écologiques.
  • Aux États-Unis, des festivals locaux attirent amateurs et professionnels pour des démonstrations et des constructions collectives, et un conservatoire de la pierre sèche le Drystone Conservancy qui vise à préserver les structures historiques en pierre sèche et à faire revivre et promouvoir l'art ancestral de la maçonnerie sèche.

Recherches et publications : un intérêt académique croissant

La pierre sèche suscite un engouement dans les milieux académiques, avec des études récentes qui explorent ses applications modernes.

  • Dans le cadre du programme TerRisc ("Récupération des paysages de terrasses et prévention des risques naturels"), des recherches menées en Cévennes par le CNRS, en collaboration avec le projet “Ressources en eau” du SMAGE des Gardons à Peyrolles (Gard), ont étudié les avantages des maçonneries en pierre sèche. Jean-François Didon-Lescot, chercheur impliqué, a souligné l’impact de la restauration des tancats (ouvrages hydrauliques anciens), qui a permis une gestion durable tout en créant des emplois via des chantiers d’insertion.
  • À Majorque, le programme TerRisc a conduit des études sur la restauration des terrasses pour prévenir leur dégradation, en collaboration avec des universités (Majorque, Coimbra, Porto) et le Parc National des Cévennes.
  • Le Programme d’action et de prévention des inondations (PAPI) dans les Alpilles et la Montagnette (Bouches-du-Rhône) a mis en avant l’efficacité des retenues collinaires en pierre sèche pour gérer les débits lors d’épisodes orageux. Laurent Reynaud, expert impliqué, a étudié l’impact de ces dispositifs ancestraux face à l’accélération du ruissellement due à l’urbanisation et à l’abandon des pratiques pastorales.
  • Une étude suisse de 2024 (Geoffrey Gowlland) analyse son rôle dans la préservation de la biodiversité, attirant l’attention des écologistes pour des projets de restauration rurale.
  • En Sicile, une étude montre que l’inscription UNESCO des murs de l’Etna en 2018 a accru leur valeur touristique, stimulant des initiatives locales pour leur préservation.
  • La revue Sustainability (MDPI) a publié un numéro spécial sur les terrasses en pierre sèche comme outil contre le changement climatique, mettant en avant des recherches à Kythira (Grèce).

Des organisations et réseaux mondiaux

Des réseaux et associations jouent un rôle clé dans cette dynamique mondiale.

  • La Fédération Suisse des Murs en Pierre Sèche (créée en 2005) forme des professionnels pour intégrer la pierre sèche dans des projets d’aménagement et d’ingénierie écologique.
  • La Dry Stone Walling Association (DSWA) au Royaume-Uni coordonne des restaurations et des formations, de l’Écosse à l’Irlande, pour préserver ce patrimoine.
  • En Croatie, 4 Grada Dragodid, active depuis 15 ans, promeut des projets écologiques et culturels, collaborant avec des municipalités pour restaurer des paysages ruraux.
  • La Société Scientifique Internationale pour l’Étude Pluridisciplinaire de la Pierre Sèche (SPS), co-organisatrice des congrès, facilite les échanges entre chercheurs et praticiens à l’échelle mondiale.
  • En France, la Fédération française des professionnels de la pierre sèche (FFPPS), fondée par Claire Cornu, soutient les initiatives locales et nationales, contribuant à la reconnaissance internationale.

Experts et chercheurs : des figures clés de la pierre sèche

Le renouveau de la pierre sèche est porté par des experts et chercheurs reconnus, qui ont contribué à sa valorisation mondiale.

  • Claire Cornu, architecte-urbaniste et cofondatrice de la FFPPS, a joué un rôle déterminant dans l’inscription de la pierre sèche au patrimoine immatériel de l’UNESCO en 2018. Elle est aussi membre de la SPS et experte auprès de la Convention européenne du paysage.
  • Danièle Larcena, géographe à l’École des hautes études en sciences sociales, a cofondé en 1983 l’association Pierre Sèche en Vaucluse pour promouvoir la recherche et la restauration des ouvrages en pierre sèche.
  • Pierre Coste, ancien conservateur du patrimoine et journaliste, croise les disciplines (géographie, ethnologie, histoire) pour documenter les paysages et savoir-faire liés à la pierre sèche.
  • René Sette, spécialiste des calades en Provence, a contribué à réhabiliter cette technique et enseigne à l’École d’Avignon, tout en partageant son expertise à travers des stages et conférences.
  • Ada Acovitsioti-Hameau, anthropologue et secrétaire générale de la SPS, basée à Le Val (France), a participé à la structuration du réseau international et à la reconnaissance UNESCO.
  • Olivier Thaler, responsable du Master Ingénierie en écologie et gestion de la biodiversité à l’UMR1113 INRA (Université de Montpellier), promeut l’intégration de la pierre sèche dans les trames vertes et bleues, en lien avec les politiques environnementales françaises comme les schémas régionaux de cohérence écologique (SRCE) depuis les lois Grenelle de 2014.
  • Jean-François Didon-Lescot, chercheur au CNRS, a contribué au programme TerRisc en Cévennes, étudiant la restauration des tancats pour une gestion durable, tout en favorisant l’emploi local.
  • Laurent Reynaud, expert impliqué dans le PAPI des Alpilles et de la Montagnette, a analysé l’efficacité des retenues collinaires en pierre sèche pour gérer les débits et prévenir les inondations.

Tendances et projets innovants : la pierre sèche dans le monde moderne

La pierre sèche s’adapte aux besoins contemporains à travers des projets innovants et des tendances émergentes, élargissant son impact mondial.

  • Au Japon, des architectes comme Tono Mirai utilisent la pierre sèche pour des constructions modernes, comme des murs décoratifs dans des jardins urbains, mêlant tradition et design contemporain.
  • En Écosse, le projet “The Wall” (2023), soutenu par Historic Environment Scotland, a restauré des murs historiques tout en formant des apprenants via des tutoriels en ligne, une initiative qui a inspiré des formations numériques ailleurs.
  • En Afrique du Sud, des initiatives comme celles de la Cape Winelands Biosphere Reserve (2024) intègrent la pierre sèche dans des projets de conservation, restaurant des terrasses pour lutter contre l’érosion et attirer les touristes.
  • Les réseaux sociaux amplifient la visibilité de la pierre sèche : des comptes comme @drystonewalling (Instagram) partagent des projets mondiaux, tandis que des hashtags comme #DryStoneWall ont généré des milliers de publications en 2024.
  • En Italie, le Parco della Biodiversità in Liguria a lancé en 2025 un projet pilote pour numériser les savoir-faire de la pierre sèche, utilisant des bases de données pour préserver et transmettre les techniques traditionnelles.

Pierre sèche, patrimoine d'avenir des monts d'Ardèche

Axel Falguier, réalisateur

Regarder

Intervention de Claire Cornu aux Rencontres Régionales de la Pierre Sèche à Draguignan

Claire Cornu, membre d'honneur et co-fondatrice de la Fédération Française des Professionnels de la Pierre Sèche. Sa présentation lors des Rencontres Régionales de la Pierre Sèche à Draguignan le 6 mai 2022 est intitulée « La pierre sèche, un savoir-faire patrimonial vivant »

Webinaire sur la pierre sèche

La pierre sèche est une pratique frugale, universelle et intemporelle, qui fait aujourd’hui l’objet des plus hautes distinctions internationales : UNESCO et Convention européenne du paysage du Conseil de l’Europe.

Intervention d'Eric Vincens aux Rencontres Régionales de la Pierre Sèche à Draguignan

Eric Vincens fait partie de la Fédération Française des Professionnels de la Pierre Sèche. Sa présentation lors des Rencontres Régionales de la Pierre Sèche à Draguignan le 6 mai 2022 est intitulée « Etat de la recherche scientifique au service de la construction en pierre sèche »

La DOYENNE de la PIERRE SÈCHE nous partage son SAVOIR-FAIRE inestimable

Claude Froidevaux, la papesse de la pierre sèche en France nous dévoile les techniques afin de mener à bien vos futurs projets de construction.


Pierre sèche - savoir-faire ancestral, filière d'avenir

Cette vidéo présente la filière professionnelle de la pierre sèche, de l'extraction des ressources à la mise en œuvre des ouvrages, en passant par la recherche scientifique et la transmission des savoir-faire.Film produit par l'association Artisans Bâtisseurs en Pierres Sèches (ABPS) avec le concours des artisans et partenaires locaux de la filière pierre sèche.


Réalisation : Télédraille pour Ad'hOC Production

Création sonore : Daniel Martin-Borret

Voix off : Daniel Martin-Borret et Lile Cargueray


L'art de la construction en pierre sèche : savoir-faire et techniques

UNESCO : Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité - 2018

URL : https://ich.unesco.org/fr/RL/01393

Description : L’art de la construction en pierre sèche correspond au savoir-faire associé à la construction d’ouvrages en pierre en empilant les pierres les unes sur les autres sans utiliser aucun autre matériau, si ce n’est parfois de la terre sèche.

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